Avelar es la cofundadora de la primera asociación de personas trans de El Salvador, ASPIDH, y la fundadora de la organización sobre mujeres trans con VIH, COMCAVIS TRANS, y fue finalista del Premio Martin Ennals para Defensores de los Derechos Humanos en 2017. El Fondo Noruego de Derechos Humanos ha apoyado el Premio Martin Ennals desde 2017.
Al crecer en una familia pobre y muy católica, Karla experimentó abusos y huyó a la capital de El Salvador cuando tenía nueve años. Estuvo expuesta a diferentes formas de violencia y al abuso de drogas mientras vivía en las calles de San Salvador, se vio obligada a dedicarse al trabajo sexual y siguió experimentando un entorno de constante violencia sexual y amenazas de muerte. Más tarde fue gravemente herida por un asesino en serie que era un oficial activo de las fuerzas armadas, por lo que quedó en coma durante dos meses.
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En 1992, se convirtió en una de las primeras mujeres trans de El Salvador en hacer pública su condición de VIH positiva por razones políticas. Como activista de los derechos humanos, siguió enfrentándose a ataques que amenazaban su vida y a la persecución política. Fue condenada a varios años de prisión en los que se enfrentó a violaciones y torturas continuas, sin tener acceso a la justicia ni a atención médica.
En 2013, Karla se presentó ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) como la primera mujer trans y denunció al Estado de El Salvador por la discriminación y los delitos de odio contra las personas LGBTQI+. Hasta el día de hoy, ella exige reformas legislativas para garantizar los derechos humanos de las personas LGBTIQ, así como la protección y la aplicación efectiva de la ley por parte de las autoridades.
“Creo que soy una mujer en toda la extensión de la palabra. La profesión que me dio la vida: conocer la realidad de cerca ahora me permite reclamar mis derechos de una forma mas prudente y hacerle ver al estado, al gobierno que su irresponsabilidad o su falta de compromiso esta causando daño a muchas personas.”
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