La violación de las desapariciones forzadas va más allá del fin del conflicto y se prolonga en los corazones y las mentes de los familiares y amigos y amigas de las personas desaparecidas. Las consecuencias sociales de las desapariciones forzadas repercuten en el tejido de la sociedad al cambiar los roles tradicionales del hogar, y la sociedad, por ello, se deben hacer los cambios necesarios para apoyar esos cambios fundamentales. El duelo colectivo, la búsqueda de la verdad y la justicia, y las repercusiones sociales en las familias y la sociedad requieren una atención directa y un proceso de verdad y reconciliación en el que las familias puedan ser escuchadas y la justicia pueda prevalecer.
En Sri Lanka, las familias de las víctimas de desapariciones forzadas siguen buscando la verdad como primera forma de justicia para sus familiares desaparecidos durante la insurrección del J.V.P. y durante la guerra civil. Su búsqueda de la verdad, el cierre y la justicia son parte esencial del proceso de curación del país tras casi tres décadas de conflicto civil.
Sri Lanka se vio envuelta en un conflicto civil entre las etnias cingalesa y tamil desde 1983 hasta 2009. Según las Naciones Unidas, entre 80.000 y 100.000 civiles fueron asesinados durante este periodo, y entre 60.000 y 100.000 personas desaparecieron, muchas de las cuales nunca han regresado. La guerra civil dividió al país por motivos étnicos y religiosos, afectando en particular a la población minoritaria tamil.
"Una parte importante del trabajo con las familias de los desaparecidos consiste en curar los recuerdos traumáticos de haber visto la muerte y la gente que se llevaron a la fuerza. (...) HROK trabaja para ayudar a las familias de los desaparecidos tanto del sur como del norte con apoyo psicológico: asesoramiento personal, de grupo y familiar" dice el padre de Nandana Manatunga, jefe de la Oficina de Derechos Humanos de Kandy.
Entrevista con el padre de Nandana Manatunga, jefe de HROK
Una de las organizaciones apoyadas por el Fondo Noruego para los Derechos Humanos en Sri Lanka, la Oficina de Derechos Humanos de Kandy (HROK), apoya a las familias de los desaparecidos y trabaja junto a ellas en la búsqueda de la verdad y la justicia, entre otras muchas cuestiones de derechos humanos que abordan.
A continuación se presenta una entrevista editada -para mayor extensión y cohesión- con el Padre Nandana Manatunga, jefe de la Oficina de Derechos Humanos, con el NHRF.
¿Cuál es el principal objetivo de su trabajo frente a las desapariciones forzadas en Sri Lanka?
Nuestro principal objetivo es conseguir justicia y reparación para las víctimas de los desaparecidos. No ha habido justicia porque no saben lo que les ocurrió a sus seres queridos. No saben la verdad, pero conocen a los autores. A los familiares no se les ha hecho justicia, y el gobierno actual niega totalmente que las personas hayan sido desaparecidas a la fuerza. El gobierno nos prometió justicia, pero no la ha cumplido. Incluso antes de 2009, había más de 60.000 personas desaparecidas durante la insurrección del J.V.P en el sur.
El actual presidente de Sri Lanka ha declarado que las víctimas están muertas y trata los casos como si todos fueran iguales: que todos murieron durante la guerra. Pero las familias y las víctimas conocen la diferencia: los que murieron durante la guerra y los que fueron llevados a la fuerza y hechos desaparecer. Se les pidió que se rindieran durante la última fase de la guerra civil y muchas familias aún no saben qué pasó con sus familiares después de que se rindieran.
Basándose en su trabajo y en las conversaciones mantenidas con las familias de los desaparecidos, ¿qué formas de justicia buscan mientras siguen sacando a la luz los problemas relacionados con las desapariciones?
Quieren saber la verdad, saber qué pasó con los que se rindieron y con los que desaparecieron en otros momentos de la guerra. Sus familias no han podido realizar los ritos finales o el entierro de sus seres queridos perdidos, y esto se suma a su dolor y a su búsqueda de la verdad.
¿Cuáles han sido los avances más significativos que ha visto en este tema en los últimos años?
El régimen anterior creó la Oficina de Personas Desaparecidas (OMP) en agosto de 2016 como método para garantizar la justicia transicional. El objetivo de la OMP era localizar a los miles de desaparecidos como parte del compromiso de Sri Lanka con el Consejo de Derechos Humanos de la ONU (CDH) de promover "la reconciliación, la rendición de cuentas y los derechos humanos" en virtud de la Resolución 30/1. A pesar de estas promesas y del mandato de la OMP, la Oficina de Personas Desaparecidas (OMP) nombró a muy buenos comisionados. Sin embargo, esta institución ya no funciona bajo el actual régimen.
En Año Nuevo de 2020, las familias de los desaparecidos cumplieron 1414 días de protesta, exigiendo una investigación internacional sobre el paradero de sus seres queridos. 78 padres de desaparecidos han muerto desde que comenzaron las protestas sin conocer el destino de sus seres queridos.
¿Cuáles son los retos más importantes a los que se enfrenta ahora y cómo se han adaptado con la nueva dirección desde 2019?
El gobierno niega el tema de las desapariciones forzadas: no quiere que nadie hable de las desapariciones. En el norte de Sri Lanka, las familias de los desaparecidos están estrechamente vigiladas y no se les permite hacer campaña. El gobierno de Sri Lanka ha estado utilizando las restricciones de la COVID-19 para controlar a la gente, y todo el poder se ha dado a los militares y a la policía. Por lo tanto, a las familias de los desaparecidos les resulta difícil reunirse y comprometerse con el tema.
Vea el vídeo en inglés de HROK "Mantener vivo el recuerdo de los desaparecidos forzados - Que no vuelva a ocurrir" aquí:
¿Qué otros aspectos importantes de este trabajo cree que deberían compartirse y recibir más atención?
Una parte importante del trabajo con las familias de los desaparecidos consiste en curar los recuerdos traumáticos de ver la muerte y las personas que se han llevado a la fuerza. Por ejemplo, si un hombre desaparece, su mujer se convierte en el sostén de la familia. Pero si está traumatizada por el incidente, puede que le cueste poder trabajar, lo que de nuevo afectará a toda su familia. Algunas de las personas con las que trabajamos también han estado en cárceles y centros de detención oficiales o extraoficiales y han sido sometidas a torturas y han perdido la memoria. Algunos ni siquiera recuerdan que se llevaron a sus familiares por la fuerza.
HROK trabaja para ayudar a las familias de los desaparecidos tanto del sur como del norte con apoyo psicológico: Asesoramiento personal, asesoramiento de grupo y asesoramiento familiar. Muchos no quieren creer que sus familiares están muertos y esperaban que volvieran, pero de mala gana, tienen que admitir que están muertos o que no volverán. Las familias desaparecidas del sur ya han admitido que no volverán, pero a las del norte les resulta difícil aceptarlo.
Las familias de los desaparecidos han intentado hacer todo lo posible desde el punto de vista legal, presentando ante los tribunales a los oficiales del ejército responsables de algunas de estas atrocidades y asesinatos, por ejemplo. Sin embargo, los autores siguen viviendo y ejerciendo su actividad en el gobierno o el ejército, y algunos incluso han sido calificados como "héroes de guerra" por el gobierno. También se han concedido indultos presidenciales a funcionarios que fueron condenados durante el último régimen.
¿Por qué se involucró en el tema?
Durante la insurrección del J.V.P. en el sur, en 1989-1990, fui a diferentes campamentos y comisarías del sur de Sri Lanka para buscar a personas desaparecidas y todos los días veía muchos cadáveres al borde de la carretera y en el río. Cuando empezó a ocurrir lo mismo en el norte de Sri Lanka, me di cuenta de que si el gobierno podía matar a miembros de la población mayoritaria cingalesa del sur, haría cosas peores con la población minoritaria tamil del norte. Muchas familias de desaparecidos, tanto del norte como del sur de nuestro país, buscan a sus familiares desaparecidos. Todos los años, llevamos a los grupos del norte al sur para un programa de intercambio, para que puedan aprender unos de otros sobre sus problemas comunes de sufrimiento y para ayudarles a entenderse mejor.
Lea más sobre el trabajo del Padre Nandana y de HROK en su sitio web.
Todas las fotos han sido facilitadas por HROK.